गुजरात टाइटंस को लगा बड़ा झटका, IPL 2026 से हटने के तुरंत बाद मैदान पर लौटे टॉम बैंटन

टॉम बैंटन की मैदान पर वापसी: गुजरात टाइटंस के लिए झटका या कुछ और?

आईपीएल 2026 के रोमांच के बीच एक ऐसी खबर सामने आई है जिसने क्रिकेट प्रेमियों और खास तौर पर गुजरात टाइटंस (Gujarat Titans) के फैंस को हैरान कर दिया है। गुजरात टाइटंस की टीम भले ही आईपीएल 2026 के प्लेऑफ में पहुंच चुकी है, लेकिन इंग्लिश बल्लेबाज टॉम बैंटन (Tom Banton) से जुड़ा एक घटनाक्रम अचानक चर्चा का विषय बन गया है। इस आक्रामक सलामी बल्लेबाज को अप्रैल के महीने में उंगली की चोट के कारण आईपीएल 2026 से बाहर घोषित कर दिया गया था। हैरान करने वाली बात यह है कि बैंटन ने गुजरात टाइटंस के लिए इस सीजन में एक भी मुकाबला नहीं खेला था, और अब वह इंग्लैंड में पूरी तरह सक्रिय होकर मैदान पर रन बना रहे हैं।

2 करोड़ रुपये में खरीदे गए थे टॉम बैंटन

गुजरात टाइटंस ने अपनी बल्लेबाजी को मजबूती देने के लिए आईपीएल 2026 की नीलामी में टॉम बैंटन को 2 करोड़ रुपये की बड़ी कीमत पर खरीदा था। फ्रेंचाइजी को उम्मीद थी कि बैंटन की विस्फोटक बल्लेबाजी टीम के लिए ओपनिंग या मिडिल ऑर्डर में बड़ा एक्स-फैक्टर साबित होगी। हालांकि, फैंस और टीम मैनेजमेंट की उम्मीदों को तब बड़ा झटका लगा जब 17 अप्रैल को फ्रेंचाइजी ने आधिकारिक तौर पर घोषणा की कि बैंटन चोट के कारण पूरे सीजन से बाहर हो गए हैं। इसके बाद, गुजरात टाइटंस ने दक्षिण अफ्रीका के युवा खिलाड़ी कॉनर एस्टरहुइज़न (Connor Esterhuizen) को टीम में उनके रिप्लेसमेंट के रूप में शामिल किया था।

टी20 ब्लास्ट 2026 में धमाकेदार वापसी

आईपीएल 2026 से हटने के महज एक महीने बाद ही टॉम बैंटन को इंग्लैंड के घरेलू टी20 टूर्नामेंट ‘टी20 ब्लास्ट 2026’ में समरसेट (Somerset) के लिए खेलते हुए देखा गया। हैम्पशायर (Hampshire) के खिलाफ खेले गए इस शुरुआती मुकाबले में बैंटन न केवल मैदान पर उतरे, बल्कि वह काफी बेहतरीन लय में भी नजर आए। उन्होंने पारी की शुरुआत करते हुए बेहद आक्रामक रुख अपनाया और विपक्षी गेंदबाजों की जमकर खबर ली।

हैम्पशायर द्वारा दिए गए 159 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए टॉम बैंटन ने विल स्मीड (Will Smeed) के साथ मिलकर पारी की शुरुआत की। बैंटन ने मात्र 23 गेंदों का सामना करते हुए 30 रनों की तेजतर्रार पारी खेली, जिसमें तीन शानदार चौके और एक गगनचुंबी छक्का शामिल था। इन दोनों बल्लेबाजों ने समरसेट को बेहद विस्फोटक शुरुआत दिलाई और महज 7.3 ओवरों में ही 90 रनों की रिकॉर्ड साझेदारी कर डाली। इस साझेदारी को अंततः लियाम डॉसन ने बैंटन को आउट करके तोड़ा।

बैंटन के आउट होने के बाद भी विल स्मीड का आक्रमण जारी रहा और उन्होंने 59 रन बनाए। अंत में जेम्स रीव ने 29 गेंदों में नाबाद 47 रनों की बेहतरीन पारी खेलकर समरसेट को 7 विकेट से एक आसान जीत दिला दी। इस जीत के साथ समरसेट ने टूर्नामेंट में अपना विजयी आगाज किया, लेकिन बैंटन की इस फिटनेस ने भारत में कई तरह के सवालों को जन्म दे दिया है।

चोट की टाइमिंग और वापसी पर उठ रहे हैं गंभीर सवाल

इस पूरे मामले का सबसे चौंकाने वाला पहलू यह है कि टॉम बैंटन ने टी20 ब्लास्ट 2026 के इस मैच से काफी पहले ही बल्लेबाजी करना शुरू कर दिया था। 15 मई को उन्होंने समरसेट सेकेंड इलेवन (Somerset Second XI) की तरफ से खेलते हुए नाबाद 85 रनों की तूफानी पारी खेली थी। इतनी जल्दी और इतनी शानदार फिटनेस के साथ मैदान पर लौटने के कारण अब सोशल मीडिया और क्रिकेट विश्लेषकों के बीच उनके आईपीएल से हटने के फैसले पर सवाल उठाए जा रहे हैं।

अतीत में भी ऐसे कई मामले देखे गए हैं जहां विदेशी खिलाड़ी आईपीएल में प्लेइंग इलेवन में मौका न मिलने या बेंच पर बैठे रहने के कारण टूर्नामेंट को बीच में ही छोड़कर वापस स्वदेश लौट जाते हैं। क्रिकेट फैंस अब यह कयास लगा रहे हैं कि क्या टॉम बैंटन की चोट वाकई इतनी गंभीर थी कि उन्हें पूरे आईपीएल सीजन से बाहर होना पड़ा, या फिर गुजरात टाइटंस की प्लेइंग इलेवन में जगह न मिलने की निराशा ने उन्हें वापस जाने पर मजबूर किया।

फिल साल्ट के साथ हो रही है तुलना

टॉम बैंटन के इस मामले की तुलना इंग्लैंड के ही एक अन्य खिलाड़ी फिल साल्ट (Phil Salt) से की जा रही है, जिससे इस विवाद को और हवा मिल गई है। साल्ट भी आईपीएल 2026 के दौरान उंगली की चोट का शिकार होकर वापस इंग्लैंड लौट गए थे। लेकिन अपनी प्रतिबद्धता दिखाते हुए वह आईपीएल 2026 के प्लेऑफ मुकाबलों से ठीक पहले वापस भारत आए और रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) की टीम के साथ जुड़ गए। साल्ट की इस वापसी के बाद बैंटन के व्यवहार और प्रतिबद्धता पर फैंस और ज्यादा सवाल खड़े कर रहे हैं।

शानदार प्रदर्शन के साथ आगे बढ़ रही है गुजरात टाइटंस

भले ही टॉम बैंटन के इस तरह अचानक बाहर होने से विवाद खड़ा हुआ हो, लेकिन गुजरात टाइटंस के मैदानी प्रदर्शन पर इसका कोई खास असर नहीं पड़ा है। शुभमन गिल (Shubman Gill) की कप्तानी में टीम ने इस सीजन में कमाल का खेल दिखाया है। गुजरात टाइटंस की टीम फिलहाल अंक तालिका में दूसरे स्थान पर काबिज है। उन्होंने अपने 14 लीग मैचों में से 9 मुकाबलों में शानदार जीत दर्ज की है। ग्लेन फिलिप्स के स्थान पर अनुभवी ऑलराउंडर जेसन होल्डर (Jason Holder) को टीम में शामिल करने से गुजरात टाइटंस को एक बेहतरीन संतुलन मिला है, जिसने टीम को प्लेऑफ तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई।

आईपीएल 2026 प्लेऑफ का समीकरण

गुजरात टाइटंस का अगला मुकाबला अब 26 मई को धर्मशाला में होने वाले क्वालीफायर 1 (Qualifier 1) में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) से होगा। इस मैच को जीतने वाली टीम सीधे आईपीएल 2026 के फाइनल में अपनी जगह पक्की कर लेगी। प्लेऑफ की रेस की बात करें तो सनराइजर्स हैदराबाद (SRH) ने भी प्लेऑफ के लिए अपनी जगह सुरक्षित कर ली है।

वहीं, चौथे और आखिरी प्लेऑफ स्थान के लिए अभी भी जंग जारी है। कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR), राजस्थान रॉयल्स (RR), पंजाब किंग्स (PBKS), और दिल्ली कैपिटल्स (DC) जैसी टीमें इस अंतिम स्थान को हासिल करने के लिए अपनी पूरी ताकत लगा रही हैं। अब यह देखना बेहद दिलचस्प होगा कि क्या शुभमन गिल की अगुवाई वाली गुजरात टाइटंस इस विवाद को पीछे छोड़कर एक बार फिर आईपीएल की चमचमाती ट्रॉफी पर अपना कब्जा जमा पाती है या नहीं।